Les échecs japonais

Des dizaines de millions de japonais pratiquent ce jeu populaire. La fédération japonaise de Shogi (Nihon Shogi Rennei) gère les nombreux tournois et a établi un système de "dan" (sorte de classement) pour les amateurs et les professionnels. Il existe d'ailleurs une chaîne de télévision japonaise entièrement dédiée au Shogi ! Quant à l'origine du jeu, tout comme le Xiang-Qi ou les Echecs, elle est assez controversée ; ...quelque part en Asie, il y a de nombreux siècles...

Au Japon n'importe quelle boutique spécialisée propose de nombreux modèles de Shogi, alors qu'en France la plupart des vendeurs de jeux en ont à peine entendu parler et il ne faut pas espérer trouver ne serait-ce qu'un seul petit exemplaire en rayon ou dans des vieux cartons ! Après plus de six mois de recherche et une bonne dizaine de magasins, j'ai enfin rencontré dans une excellente boutique toulousaine un connaisseur (Art et Jeux, 1 rue Maurice Fonvieille, 31000 Toulouse. Tél. 05 61 23 36 28) ; en fouillant dans ses catalogues il a déniché un modèle unique de jeu de Shogi, avec idéogrammes japonais et lettres européennes, que fabrique la maison centenaire Morize, spécialisée dans les jeux et plateaux en bois.

Voilà voilà, maintenant il faut trouver des joueurs, et ici c'est sûrement encore plus difficile que de trouver le jeu ! Il existe un nombre incalculable de sites Internet traitant du Shogi, je donne quelques liens intéressants :
- l'association japonaise de Shogi : http://www.shogi.or.jp/english/.htm
- on y trouve un programme gratuit jouant au Shogi : http://www.netspace.net.au/~trout/
- le site des variantes d'Echecs : http://www.chessvariants.com/Gindex.html
- langage et moteur de réflexion pour concevoir des jeux de plateau ; propose de nombreuses variantes d'échecs : http://www.zillions-of-games.com

Vous m'excuserez sur l'approximation des traductions et des termes employés pour nommer certains éléments du jeu, je ne suis pas un spécialiste...

Voici maintenant un descriptif du jeu de Shogi, avec quelques conseils et remarques d'après mes parties jouées :

LES 20 PIECES DU JEU

Elles sont plates, en forme de flèche et "double-faces" (exceptés le roi et le général d'or). La face "normale", dessinée en noir, correspond à la valeur de départ ; l'autre face, en rouge, représente la pièce après sa promotion. La distinction pour l'appartenance à l'un ou l'autre des joueurs se fait selon l'orientation de la pièce, chaque pièce a sa pointe dirigée vers l'adversaire. Toutes les pièces capturent comme elles se déplacent, même les pions.

LE ROI : la pièce centrale, l'unique convoitise, le roi au Shogi est parfaitement identique à notre roi des Echecs orthodoxes. Il se déplace d'une case à la fois, dans une des huit directions possibles. C'est évidemment cette pièce qu'il faut capturer pour remporter la partie.

LE GENERAL D'OR : il y en a 2 au départ. C'est une pièce majeure au Shogi, dans la mesure où la plupart des autres pièces se transforment en général d'or lors de la promotion. Il se déplace comme un roi sans toutefois avoir accès aux deux cases diagonales arrières. Il ne connaît pas de promotion.

LE GENERAL D'ARGENT : il y en a 2 au départ. Légèrement plus faible que le général d'or, le général d'argent est cependant apprécié pour ses fourchettes et sa facilité à reculer. Comme le roi et le général d'or, il ne se déplace que d'une case à la fois, mais il ne dispose que de cinq cases : les quatre diagonales plus la case devant lui. Le général d'argent peut être promu en général d'or.

LE CAVALIER : il y en a 2 au départ. Ils se déplacent comme nos classiques cavaliers, mais ils ne disposent que des deux cases les plus en avant. En fait, ils ne font qu'avancer en sautant chaque fois une rangée et en se décalant d'une colonne. Lors de sa promotion, le cavalier se transforme en général d'or.

LE LANCIER : il y en a 2 au départ. Le lancier est comme une tour contrainte d'avancer. Il se déplace droit devant lui, d'une ou plusieurs cases. C'est un peu un rouleau compresseur. Le lancier est promu en général d'or.

LE FOU : il n'y en a qu'un au départ. C'est, avec la tour, la pièce la plus puissante du jeu. En termes de valeur, le fou équivaut à un général d'or et un général d'argent réunis (ça c'est de la théorie...). Il se déplace en diagonale d'autant de cases que l'on veut, comme un fou classique. Un fou promu est très puissant car il gagne en plus les déplacements du roi, c'est alors le DRAGON CHEVAL.

LA TOUR : il n'y en a qu'une au départ. La tour se déplace d'un nombre indéfini de case dans les quatre directions orthogonales, comme notre classique tour. Lors de sa promotion, la tour se transforme en DRAGON ROYAL, elle gagne ainsi les déplacements du roi, tout en conservant sa mobilité de tour. C'est une pièce très forte mais aussi surveillée de très près par l'adversaire.

LE PION : il y en a 9 au départ. Attention attention, les structures de pions au Shogi sont radicalement différentes de celles des Echecs ! Les pions avancent d'une case droit devant eux, toujours. Cela signifie que les pions ne peuvent pas se défendre entre eux. Ils sont promus en général d'or.

LA POSITION DE DEPART

C'est toujours le joueur situé au SUD qui commence.

Quelques schémas pour s'éclaircir les idées :

LA PROMOTION

Une particularité du jeu est qu'on connaît à l'avance la valeur de la pièce promue. Les quatre intersections accentuées marquent les zones de promotions : ces zones sont constituées des trois rangées les plus éloignées du joueur, c'est à dire les trois rangées occupées par les pièces adverses au départ. Une pièce peut être promue lorsqu'elle entre dans sa zone de promotion, lorsqu'elle se déplace entièrement dedans ou bien lorsqu'elle en sort. En fait, il suffit qu'une des cases de son parcours soit dans cette zone. On retourne alors la pièce à la fin de son déplacement. On peut capturer une pièce adverse tout en effectuant la promotion. La promotion n'est pas obligatoire, sauf cas particulier pour les pions, lanciers et cavaliers qui arrivent en bout de course et qui ne pourraient plus se déplacer au coup suivant (c'est logique). Ainsi, un pion qui atteint la dernière rangée est obligé de se promouvoir.
Un conseil : la promotion n'étant pas obligatoire, il ne faut pas inconsidérément promouvoir ses généraux d'argent ; en effet ils possèdent deux déplacements possibles vers l'arrière, alors que le général d'or (ce en quoi ils sont promus) n'a qu'une case de recul. On le remarque très vite, le Shogi est un jeu où les pièces avancent et ont du mal à reculer...
En revanche, on a tout intérêt à promouvoir son fou ou sa tour, puisque ces pièces conservent leurs anciennes facultés de déplacement tout en les élargissant.

LE PARACHUTAGE

C'est la grande nouveauté par rapport aux Echecs. Les joueurs qui connaissent la variante récréative du "blitz à quatre" des Echecs se sont déjà amusés à poser sur l'échiquier des pièces que leur coéquipier a prises à l'adversaire. Et bien au Shogi, c'est la même chose mais avec deux joueurs uniquement. Les pièces ne sont pas différenciées dans chaque camp, il n'y a pas de blanc ni de noir, c'est l'orientation qui compte.
Lorsqu'un joueur capture une pièce à l'adversaire, il se constitue une réserve qui pourra resservir à n'importe quel moment de la partie. A son tour de jeu, on a le choix entre déplacer normalement une de ses pièces se trouvant sur l'échiquier, ou bien parachuter une pièce issue de sa réserve sur n'importe quelle case libre de l'échiquier. Cette pièce sera alors orientée vers l'adversaire. Attention cependant, il existe quelques restrictions :
- on ne peut pas poser un pion sur une colonne qui contient déjà un de ses propres pions non promu (les pions ne peuvent jamais se protéger entre eux).
- on ne peut pas poser un pion en faisant mat ; en revanche, il peut donner échec, et toute autre pièce autre qu'un pion peut mater lors de son parachutage.
- une pièce parachutée perd sa promotion même si elle a été capturée promue.
- une pièce parachutée en zone de promotion n'est pas immédiatement promue, la promotion pourra s'effectuer à son prochain déplacement.
- Un pion, lancier ou cavalier ne peut pas être parachuté sur une case où ils serait bloqué définitivement pas la suite (cf. promotion).
Un conseil : il est bon de se constituer une réserve consistante afin de pouvoir faire du parachutage intensif qui mènerait le roi adverse à sa perte. Il ne faut pas vouloir à tout prix poser la pièce que l'on vient juste de capturer. Une pièce capturée crée un différentiel de deux pièces entre les deux camps...

LA FIN DE PARTIE

Enfin la partie se conclut par la prise du roi adverse. Histoire de faire durer le plaisir, un roi peut se déplacer sur une case où il est en échec, mais il sera capturé au coup suivant... Il y a très peu de parties nulles ; elles se produisent lorsque la position se répète quatre fois avec le même joueur au trait et les mêmes réserves de pièces.

REMARQUES ET OBSERVATIONS

En comparaison avec les Echecs orthodoxes, le Shogi est beaucoup plus violent, les pièces avancent mais ne reculent que très peu. Dans la majorité des cas, il faut y aller au contact pour dénicher le roi adverse mais attention, une simple case de fuite et tout est à recommencer. Le parachutage de pièces directement dans le camp adverse rend le jeu très agressif dès le début. En général, une partie ne dure pas plus de quarante coups.

L'échiquier 9 x 9 est en fait un quadrillage formant des case unicolores et légèrement plus hautes que larges, cet aspect esthétique se retrouve notamment au Go. La vision des cases contrôlées par un fou (les diagonales) n'est pas si simple, on se trompe parfois de case en déplaçant le fou, ou bien on pensait défendre ce pion avec le fou mais en réalité ce n'est pas le cas. En jouant, on s'y habitue vite...

Il existe autour du Shogi toute une théorie de jeu, d'ouvertures, d'attaques aux noms exotiques ; les problèmes de recherche de mat et les compositions forment, tout comme nos Echecs, une branche non négligeable dans l'univers du Jeu des Généraux, l'autre nom du Shogi.

Les jeux dérivés directement du Shogi sont nombreux, la plupart reprennent les mêmes pièces ou en rajoutent, avec des échiquiers de tailles variées : le Tori Shogi (7 x 7), le Sho Shogi (8 x 8), le Chu Shogi (12 x 12), le Dai Shogi (15 x 15) ou l'impressionnant Tai Shogi (25 x 25 et plus de 100 pièces différentes !)...
Existe-t-il des adeptes du Tai Shogi ? Combien de temps dure une partie ? Hum...

Les japonais nomment notre jeu d'Echecs le "Western chess", à méditer !

Il est toujours bon pour un joueur d'Echecs de faire connaissance avec d'autres modèles de réflexion, des schémas différents. On ne peut toutefois s'empêcher d'établir quelques similitudes entre tous ces jeux qui passionnent des millions d'adeptes irréductibles dans le monde entier.

LES 20 PIECES DU JEU Elles sont plates, en forme de flèche et "double-faces" (exceptés le roi et le général d'or). La face "normale", dessinée en noir, correspond à la valeur de départ ; l'autre face, en rouge, représente la pièce après sa promotion. La distinction pour l'appartenance à l'un ou l'autre des joueurs se fait selon l'orientation de la pièce, chaque pièce a sa pointe dirigée vers l'adversaire. Toutes les pièces capturent comme elles se déplacent, même les pions.
		LE ROI : la pièce centrale, l'unique convoitise, le roi au Shogi est parfaitement identique à notre roi des Echecs orthodoxes. Il se déplace d'une case à la fois, dans une des huit directions possibles. C'est évidemment cette pièce qu'il faut capturer pour remporter la partie.
		LE GENERAL D'OR : il y en a 2 au départ. C'est une pièce majeure au Shogi, dans la mesure où la plupart des autres pièces se transforment en général d'or lors de la promotion. Il se déplace comme un roi sans toutefois avoir accès aux deux cases diagonales arrières. Il ne connaît pas de promotion.
		LE GENERAL D'ARGENT : il y en a 2 au départ. Légèrement plus faible que le général d'or, le général d'argent est cependant apprécié pour ses fourchettes et sa facilité à reculer. Comme le roi et le général d'or, il ne se déplace que d'une case à la fois, mais il ne dispose que de cinq cases : les quatre diagonales plus la case devant lui. Le général d'argent peut être promu en général d'or.
		LE CAVALIER : il y en a 2 au départ. Ils se déplacent comme nos classiques cavaliers, mais ils ne disposent que des deux cases les plus en avant. En fait, ils ne font qu'avancer en sautant chaque fois une rangée et en se décalant d'une colonne. Lors de sa promotion, le cavalier se transforme en général d'or.
		LE LANCIER : il y en a 2 au départ. Le lancier est comme une tour contrainte d'avancer. Il se déplace droit devant lui, d'une ou plusieurs cases. C'est un peu un rouleau compresseur. Le lancier est promu en général d'or.
		LE FOU : il n'y en a qu'un au départ. C'est, avec la tour, la pièce la plus puissante du jeu. En termes de valeur, le fou équivaut à un général d'or et un général d'argent réunis (ça c'est de la théorie...). Il se déplace en diagonale d'autant de cases que l'on veut, comme un fou classique. Un fou promu est très puissant car il gagne en plus les déplacements du roi, c'est alors le DRAGON CHEVAL.
		LA TOUR : il n'y en a qu'une au départ. La tour se déplace d'un nombre indéfini de case dans les quatre directions orthogonales, comme notre classique tour. Lors de sa promotion, la tour se transforme en DRAGON ROYAL, elle gagne ainsi les déplacements du roi, tout en conservant sa mobilité de tour. C'est une pièce très forte mais aussi surveillée de très près par l'adversaire.
		LE PION : il y en a 9 au départ. Attention attention, les structures de pions au Shogi sont radicalement différentes de celles des Echecs ! Les pions avancent d'une case droit devant eux, toujours. Cela signifie que les pions ne peuvent pas se défendre entre eux. Ils sont promus en général d'or.
LA POSITION DE DEPART
C'est toujours le joueur situé au SUD qui commence.
Quelques schémas pour s'éclaircir les idées :



LA PROMOTION Une particularité du jeu est qu'on connaît à l'avance la valeur de la pièce promue. Les quatre intersections accentuées marquent les zones de promotions : ces zones sont constituées des trois rangées les plus éloignées du joueur, c'est à dire les trois rangées occupées par les pièces adverses au départ. Une pièce peut être promue lorsqu'elle entre dans sa zone de promotion, lorsqu'elle se déplace entièrement dedans ou bien lorsqu'elle en sort. En fait, il suffit qu'une des cases de son parcours soit dans cette zone. On retourne alors la pièce à la fin de son déplacement. On peut capturer une pièce adverse tout en effectuant la promotion. La promotion n'est pas obligatoire, sauf cas particulier pour les pions, lanciers et cavaliers qui arrivent en bout de course et qui ne pourraient plus se déplacer au coup suivant (c'est logique). Ainsi, un pion qui atteint la dernière rangée est obligé de se promouvoir. Un conseil : la promotion n'étant pas obligatoire, il ne faut pas inconsidérément promouvoir ses généraux d'argent ; en effet ils possèdent deux déplacements possibles vers l'arrière, alors que le général d'or (ce en quoi ils sont promus) n'a qu'une case de recul. On le remarque très vite, le Shogi est un jeu où les pièces avancent et ont du mal à reculer... En revanche, on a tout intérêt à promouvoir son fou ou sa tour, puisque ces pièces conservent leurs anciennes facultés de déplacement tout en les élargissant.
LE PARACHUTAGE C'est la grande nouveauté par rapport aux Echecs. Les joueurs qui connaissent la variante récréative du "blitz à quatre" des Echecs se sont déjà amusés à poser sur l'échiquier des pièces que leur coéquipier a prises à l'adversaire. Et bien au Shogi, c'est la même chose mais avec deux joueurs uniquement. Les pièces ne sont pas différenciées dans chaque camp, il n'y a pas de blanc ni de noir, c'est l'orientation qui compte. Lorsqu'un joueur capture une pièce à l'adversaire, il se constitue une réserve qui pourra resservir à n'importe quel moment de la partie. A son tour de jeu, on a le choix entre déplacer normalement une de ses pièces se trouvant sur l'échiquier, ou bien parachuter une pièce issue de sa réserve sur n'importe quelle case libre de l'échiquier. Cette pièce sera alors orientée vers l'adversaire. Attention cependant, il existe quelques restrictions : - on ne peut pas poser un pion sur une colonne qui contient déjà un de ses propres pions non promu (les pions ne peuvent jamais se protéger entre eux). - on ne peut pas poser un pion en faisant mat ; en revanche, il peut donner échec, et toute autre pièce autre qu'un pion peut mater lors de son parachutage. - une pièce parachutée perd sa promotion même si elle a été capturée promue. - une pièce parachutée en zone de promotion n'est pas immédiatement promue, la promotion pourra s'effectuer à son prochain déplacement. - Un pion, lancier ou cavalier ne peut pas être parachuté sur une case où ils serait bloqué définitivement pas la suite (cf. promotion). Un conseil : il est bon de se constituer une réserve consistante afin de pouvoir faire du parachutage intensif qui mènerait le roi adverse à sa perte. Il ne faut pas vouloir à tout prix poser la pièce que l'on vient juste de capturer. Une pièce capturée crée un différentiel de deux pièces entre les deux camps...
LA FIN DE PARTIE Enfin la partie se conclut par la prise du roi adverse. Histoire de faire durer le plaisir, un roi peut se déplacer sur une case où il est en échec, mais il sera capturé au coup suivant... Il y a très peu de parties nulles ; elles se produisent lorsque la position se répète quatre fois avec le même joueur au trait et les mêmes réserves de pièces.
REMARQUES ET OBSERVATIONS En comparaison avec les Echecs orthodoxes, le Shogi est beaucoup plus violent, les pièces avancent mais ne reculent que très peu. Dans la majorité des cas, il faut y aller au contact pour dénicher le roi adverse mais attention, une simple case de fuite et tout est à recommencer. Le parachutage de pièces directement dans le camp adverse rend le jeu très agressif dès le début. En général, une partie ne dure pas plus de quarante coups. L'échiquier 9 x 9 est en fait un quadrillage formant des case unicolores et légèrement plus hautes que larges, cet aspect esthétique se retrouve notamment au Go. La vision des cases contrôlées par un fou (les diagonales) n'est pas si simple, on se trompe parfois de case en déplaçant le fou, ou bien on pensait défendre ce pion avec le fou mais en réalité ce n'est pas le cas. En jouant, on s'y habitue vite... Il existe autour du Shogi toute une théorie de jeu, d'ouvertures, d'attaques aux noms exotiques ; les problèmes de recherche de mat et les compositions forment, tout comme nos Echecs, une branche non négligeable dans l'univers du Jeu des Généraux, l'autre nom du Shogi. Les jeux dérivés directement du Shogi sont nombreux, la plupart reprennent les mêmes pièces ou en rajoutent, avec des échiquiers de tailles variées : le Tori Shogi (7 x 7), le Sho Shogi (8 x 8), le Chu Shogi (12 x 12), le Dai Shogi (15 x 15) ou l'impressionnant Tai Shogi (25 x 25 et plus de 100 pièces différentes !)... Existe-t-il des adeptes du Tai Shogi ? Combien de temps dure une partie ? Hum... Les japonais nomment notre jeu d'Echecs le "Western chess", à méditer ! Il est toujours bon pour un joueur d'Echecs de faire connaissance avec d'autres modèles de réflexion, des schémas différents. On ne peut toutefois s'empêcher d'établir quelques similitudes entre tous ces jeux qui passionnent des millions d'adeptes irréductibles dans le monde entier.